却说宝玉努力回忆着旧时情景，辗转来到一条黑溪边上。只见荆棘遍地，虎狼成群，更有那许多叫不出名的野兽伺机而上。宝玉不由心中害怕，却想那可卿仍在迷津中受苦，只得咬紧牙关，继续前行，来到溪边。靠近，方看得清楚，哪里是一条黑溪，却是一道深渊，里面黑气缭绕，不见底细。只觉阴风阵阵，吹得人站立不稳。
宝玉正犹自发愁，不知该如何是好，却听远远传来歌声。一老者撑着一木舟飘飘驶来。“老神仙，老神仙！”宝玉高呼。那老者闻得，撑了筏子靠岸过来。“公子有何贵干？”“老神仙，我要去迷津，可否载我一程？”老者笑道：“区区小事，公子只管上来便是。”说着，将木舟朝岸上靠了靠。
宝玉不由得大喜，忙鞠躬道谢，一脚便踏上了木舟。却突然脚下一空，再看那木舟，竟是有舷无底。宝玉大惊，却已收不住脚，失足便跌落入那万丈深渊之中。
“禀大王，那小子醒了。”宝玉昏昏沉沉，听得有人说话。勉强睁开眼，却发现自己躺在一间殿堂之内。堂上正坐一人，身长超过三米，体型魁梧，面目焦黑，一双铜铃般的圆眼瞪着，眼中露出火光。狮子鼻下一张扩口，里面参差着一嘴獠牙。
旁边有人喊道：“大胆小贼，见了狱王还不下跪？”宝玉这才颤颤的跪了。
狱王一拍桌案道：“哪里来的小贼，竟敢死闯迷津，该当何罪？”宝玉忙道：“狱王明鉴，我乃京城荣国府上荣国公后人，今日为寻爱妻，不慎跌入迷津，还望狱王赎罪。”狱王又是一拍，道：“混账！我管你什么荣国公荣国母的后人，来人呐，给我拉出去，炮烙！”早有小鬼蜂拥而上，不顾宝玉口中大呼冤枉，竟是拖着朝店外走去。只见殿堂之外漆黑一片，只有零零星星些许火光摇曳，不时传来一声声惨叫。
众小鬼将宝玉拖拽到一处所在，只见地上若干火坑，每个坑里都燃熊熊烈火，坑上横一青铜柱，有一抱粗细。小鬼将宝玉带至一无火坑前，双手双脚缚在铜柱上，大喊一声“火起！”顿时坑内烈焰撺掇，不一会儿，就已将铜柱烧的通红。宝玉身上的衣物早已化作灰烬。那通红的铜柱直烫得宝玉皮肉滋滋作响。宝玉疼得呜哇大叫，众小鬼在一旁拍手跳脚哈哈狞笑。
却说怡红院中，宝玉正在午睡，忽然“嗳哟”了一声坐了起来，说：“好头疼！我要死！”站了起来将身一纵，离地跳有三四尺高，口内乱嚷乱叫，说起胡话来了。袭人等丫头们都唬慌了，忙去报知王夫人、贾母等。此时王子腾的夫人也在这里，都一齐来时，宝玉益发拿刀弄杖，寻死觅活的，闹得天翻地覆。贾母、王夫人见了，唬的抖衣而颤，且“儿”一声“肉”一声放声恸哭。于是惊动诸人，连贾赦、邢夫人、贾珍、贾政、贾琏、贾蓉、贾芸、贾萍、薛姨妈、薛蟠并周瑞家的一干家中上上下下里里外外众媳妇丫头等，都来园内看视。登时园内乱麻一般。
当下众人七言八语，有的说请端公送祟的，有的说请巫婆跳神的，有的又荐玉皇阁的张真人，种种喧腾不一。也曾百般医治祈祷，问卜求神，总无效验。堪堪日落。王子腾夫人告辞去后，次日王子腾也来瞧问。接着小史侯家、邢夫人弟兄辈并各亲戚眷属都来瞧看，也有送符水的，也有荐僧道的，总不见效。宝玉愈发糊涂，不省人事，睡在床上，浑身火炭一般，口内无般不说。到夜晚间，那些婆娘媳妇丫头们都不敢上前。因此把他二人都抬到王夫人的上房内，夜间派了贾芸带着小厮们挨次轮班看守。贾母、王夫人、邢夫人、薛姨妈等寸地不离，只围着干哭。
