却说那贾兰，这几年日渐长大，又得了李纨的身子，更是对李纨加倍孝顺体贴。贾兰早已暗自下定决心，他日出人头地高官厚禄，也让母亲尽享清福，才不枉母亲含辛茹苦将自己抚养成人。故而贾兰不仅苦读四书五经等圣贤之书，也时常同那贾雨村、贾赦等求教为官之道，大人们平时说起官场中种种故事，也细细琢磨玩味。因而虽是年纪尚小，也懂得几分心机狡诈。如今见李纨欲轻生，纵使自己磨破嘴皮劝说也不见效，只得长叹一声道：「母亲，我倒是有个下下之策，可保母亲清名……只是……」
李纨道：「兰儿，有什么办法只管说便是。」
贾兰长叹一声：「母亲，你只怕宝二叔将我们之事看了去，传了出去，可是否？」李纨点头。贾兰道：「我只觉得二叔不是那等传闲话的人，母亲却是不信。这也难怪，嘴长在别人脸上，说不说我们确是无法掌控。那让人放心不会去乱嚼舌根子的，怕只有死人了。」
李纨听贾兰说出死人二字，不由得一惊。方欲打断，贾兰却又道：「我那日听那贾雨村贾大人说起，一贼人行窃，恰被一村夫撞见，那窃贼恐事情败露，又见那村夫生得粗壮，自是不能用强胁迫，遂灵机一动，将那窃来之财物分了一半给村夫。村夫得了实惠，与那窃贼就成了同犯，便不会再将所见之事与外人说道了。结果不成想日后还是事发，那村夫便被一同拽到县衙，最后落得个同罪，同那窃贼每人挨了几十板子，远远的发配了。」
李纨一时还未反应过来贾兰怎么突然给她讲起了故事，呆了一会子才幡然醒悟，不由得又羞又恼，方欲抬手再给贾兰一巴掌，才看见贾兰虽是双眼看地，却正将脸抬起，竟是在等着这一巴掌一般。李纨无力的将手放下，长叹一声，挥挥手命贾兰出去。贾兰知李纨要独自静一静，也不言语，只默默磕了个头，便退了出去，将房门掩了。
贾兰刚关了门，李纨便再支持不住，倒在炕上，用被子蒙了头放声大哭了起来。直到哭累了，方喃喃道：「珠郎！都是纨儿不好。如今……如今可让我如何是好？只悔我不该把持不住，不单误了自己声誉，更毁了兰儿，珠郎，你可看见了？我真想随你而去，又放心不下我们的兰儿。那府里大小奴才无不势利，如今我还在他们不敢怎样，若我也去了，只怕兰儿日后要遭受多少委屈……」可怜李纨有一肚子话却无处诉说，只得对那故人垂泪。直哭得天色将青，方混混睡去。
又过了两日，贾兰从学里回来，只见李纨又突自呆坐流泪，贾兰便端了茶献上，站在一旁伺候。李纨擦了擦泪，也不接茶，只道：「兰儿，你去将你宝二叔请来，然后去找你环叔坐坐吧。」
贾兰不由得心中一沉。却说那日贾兰用故事点播李纨，只因怕李纨寻短见，才出此下策，实属无奈之举。试问世间又有谁会去甘心将自己心爱女子转送于他人？更何况这女子乃自己的生母？可贾兰深知李纨为人，这李纨虽是寡言少语的随和，骨子里却又执拗。既是今日说出此话来，必是打定了主意的。虽是心下不愿，却也不敢再多问。只低头称是，退了出去。
转至怡红院，袭人见是贾兰，忙请进来。宝玉正在写字，贾兰忙道：「叔叔好用功。」贾宝玉笑道：「哪里，只是偶尔感慨，写首歪诗罢了。」贾兰拿过来一看，正是「桃李春风结子完，到头谁似一盆兰？如冰水好空相妒，枉与他人作笑谈。」
贾兰不解其意，却也无心细问。便道：「二叔，这些日子侄儿念那《大学》，有许多句子不大懂，还望二叔不惜赐教，指点侄儿一二。」
贾宝玉自那日撞见李纨贾兰好事，都不曾和二人交谈。如今见贾兰来请教，心下不免疑惑，却也不好推让，只得说：「好，你且说哪里不懂，只管说出来便是。」
贾兰却道：「问题颇多，侄儿都记录在本子上了，本子在我屋里，若二叔方便，还请移步稻香村。」
