却说门上有人来报：「有六宫都太监夏老爷来降旨。」
贾政忙整理了衣冠迎了出去，果然见许多公公进来，为首正是夏公公。只见夏公公手持圣旨，众人忙随着贾政一道跪下。
夏公公清喉道：「特旨：立刻宣贾政入朝在临敬殿陛见。。」
读罢，带贾政接旨起身，又拱手笑道：「恭喜贾公了！」
贾政命人献茶，待要问个究竟，夏公公却一拱手道：「杂家还要回宫复命，还望贾公速去才是。」
说着就起身而去了。
贾政忙一面换了朝服，一面让人回了贾母王夫人等人，便起身朝宫里去了。贾母等人听得贾政被传入宫中，心里更是惴惴不安。派人去宫中打探。有两个时辰工夫，忽见赖大等三四个管家喘吁吁跑进仪门报喜，又说：「奉老爷命，速请老太太带领太太等进朝谢恩。」
那时贾母正心神不定，在大堂廊下伫立，那邢夫人，王夫人，尤氏，李纨，凤姐，迎春姊妹以及薛姨妈等皆在一处，听如此信至，贾母便唤进赖大来细问端的。
赖大禀道：「小的们只在临敬门外伺候，里头的信息一概不能得知。后来还是夏太监出来道喜，说咱们家大小姐晋封为凤藻宫尚书，加封贤德妃。后来老爷出来亦是如此吩咐小的。如今老爷又往东宫去了，速请老太太领着太太们前去谢恩。」
贾母等人忙按品大妆，带着众人进攻谢恩，一概事等不一一言表。
众人谢恩完毕，从宫中回荣国府，更是喜形于色，荣国府内处处张灯结彩，好不热闹。又闻得天恩浩荡，为了宫中娘娘妃子们也能同家人以享天伦，每年可命娘娘们省亲一次。贾政忙命人到宫中打探，得知此言可信，便合家商量修建省亲别墅。便在荣国府一侧买地开工，全由贾琏照管。
贾府中自上而下更是忙碌起来，处处笑声不断。唯独李纨见此光景，却常常暗自安息。元春乃是贾政长女，贾政长子贾珠，便是李纨之夫。
却说这贾珠本乃长子，又从小刻苦，十六岁便中了秀才，十八岁奉父母之命娶了李纨，于次年生了一子贾兰，贾府中众人皆以为家中后继有人，无奈天有不测风云，贾珠二十岁之时大病一场，竟一命呜呼撒手而去了，只留下李纨并贾兰孤儿寡母。由此，也就解释了为何贾母等人都如此溺爱宝玉，又不教贾政严加管束。
却说李纨如今见得贾家上下为了元春之事无不喜形于色，又想起了死去的贾珠。想若是夫君还在，如今定也升的道台了，定也能光宗耀祖，可如今，丈夫离世十二年了，自己也独守空房十二载。自己也从十八岁的少女熬成了三十岁的少妇，众人都称赞自己谨守妇道，教子有方，这其中的苦楚又有几人能知？
李纨白日里在众人面前强颜欢笑，到了晚间回到自己院子内，独处房中却经常是独自暗暗的流泪。
外人自是不知李纨之苦，却逃不过贾兰只眼。贾兰却是个成器的孩子，随是自幼就没了父亲，却也知道自强，如今也已长大，更是知道母亲不易，唯有自己好生用功，将来考的功名以报答母亲。
贾兰见这几日每每晚上李纨独在房中，点起一只昏烛在房中叹息流泪，不觉也为之心碎，心中也想不出该如何安慰母亲，甚是焦急。
这日贾府又摆家宴，贾母端坐其中，王夫人邢夫人薛姨妈坐在下手，宝玉凤姐黛玉宝钗等也都围坐了，大家喝酒行令，又有凤姐说笑取乐，真是其乐融融。至二更天，李纨便托词劳累，独自一人回房去了。
因有心事苦闷，又被劝得多吃了几杯酒，李纨回到房中不禁又黯然萧瑟。又觉头上有些发昏，便脱了衣物准备睡下。却说贾兰仍在隔壁书房做功课，见宴席未散母亲独自回来，便知母亲又触景生情，便起身要来李纨房中，试图用言语安慰一番。贾兰刚推开门要进去，却呆住了，只见李纨正在宽衣解带，似是要睡下了。
却说李纨款款的脱下衣服，指尖不经意滑过自己光滑的肌肤，不由得打了个冷战，身子上起了一层鸡皮疙瘩。看着镜子里的自己，不禁双眸又有两行热泪滚落。
