老侯爷就是死于吴氏之手，霍承渊割了吴氏嫡孙吴用的头颅，焚于老侯爷墓前，两家有血海深仇，只是隔了一条长江天险才暂且相安。霍承瑾只得先去审问吴氏细作。隔日，他迎着朝露回府，远远看见一道纤细婀娜的身影。
霍承瑾扫了一眼她手里的食盒，扬唇冷笑，“蓁夫人果真贤惠。”
一碗汤而已，有丫鬟不用，大清早装扮的妖媚艳丽，巴巴去兄长书房，存的什么心思！
且让她得意一天。
霍承瑾转身欲走，忽然被一道清亮的嗓音叫住。
“承瑾公子且慢。”
蓁蓁袅袅婷婷走到他身前，唇角漾出一个甜笑。
“上次我那丫头受罚，我心中急切，对公子无礼。”
“承瑾公子大人不计小人过，原谅妾身可好？”
……
霍承瑾知道这妖姬贯会蛊惑人心，他应该狠狠讥讽于她，再拂袖离去。可他抬眼看她，她的眼眸乌黑明亮，全是他的影子。
她方才说，让他大人不计小人过。她承认了，他是个男人，是个和兄长一样顶天立地的男人，不再是她眼里的稚童。
好像多年来的执念一朝落地，霍承瑾心中思绪翻涌，久久难平。等他回过神，她已经消失许久。过后，那个叫阿诺的丫鬟送来一支沉香线香，俏生生道：
“夫人见公子方才面有疲色，眼底泛青，特命奴婢送来这香，是夫人用沉香粉亲手所制，有宁神安寝之神效。”
“纵然俗事操劳，承瑾公子也要当心身子呐。”
沉香的香味不淡不浓，清润沉雅，有安眠之效，可他点上后却再也阖不上眼，心乱成一团麻。他刚撬开公仪朔的嘴，她这边便一反常态地来讨好他，他当然知道是因何故。
可是……可是在绵长的香气中，他想到他处置的那两个细作，一个挖了双眼，一个挑手脚筋骨。她的眼睛像春日里沁水的桃花，极美；她的手骨因救兄长而碎裂过。
他不忍。她也罪不至此。
她已经许久没有联络梁朝廷。
只要她一直本本分分留在雍州，只要她日后一直……一直这般待他，他也不是不可以帮她隐瞒周旋。
毕竟，她从前确实耐心地照料他，对他有恩。
……
霍承瑾眯起凤眸，拿起挂在墙上的鞭子，狠狠甩在地面上，惊醒了熟睡中的公仪朔。
他抬靴碾在他的后背上，用鞭柄捅了捅他的脑袋，“继续说。”
公仪朔骤然惊醒，后背的重压让他胸口发闷，他颤声道：“承瑾公子，能……能否移下贵足，小人、小人喘不上气，往事……恐有遗漏。”
此人也算个奇人。从霍承渊的敕令下捡回一条命，经历两次刑讯，九死一生间，公仪朔敏锐地发现，霍承瑾对蓁夫人，或者说阿莺姑娘格外关注。
阿莺姑娘神出鬼没，他对她的了解并不多，但在此情此景，他成了“亲眼看着阿莺姑娘长大的老臣”，凭借讲述阿莺姑娘的往事，霍承瑾没有再对他用刑讯，还怕他中途死了，命人给他治伤口。
公仪朔明白，他如今这条命全凭“阿莺姑娘”吊着，幸而他心思活络，口若悬河，最会讲故事。半猜半编，再适度吊吊胃口，顺利苟活到现在，还敢时不时提点小条件。
可今天霍承瑾心里不痛快，没空和他讨价还价。他一甩手，凌厉的鞭风闪过脸侧，公仪朔连忙道：“哎哎，小人记起来了，上回说到阿莺姑娘十二岁的时候……”
“那会儿小人常在勤政殿看见她，她梳着一个利落的马尾……”
***
与此此时，千里之外的京师。勤政殿，冷风穿过窗，殿内的烛火摇摇晃晃，衬地帝座上清瘦的身影越发形销骨立。
影七跪在冰冷的地板上，额角已经渗出一层薄汗，她咬着牙，固执道：“属下……属下确实未曾见过影一。”
“五年前……影一出发雍州时，意外说漏过嘴，属下才得知马氏包子铺的暗桩。这次生死一线，不得已动用。”
“请主上责罚。”
无论如何，她答应过蓁蓁，世上再无影一，只有蓁夫人。她影七一言既出，决不失言。
影七在“暗影”中排行第七，这些年为皇帝出生入死，如今又带着一身被刑讯过的重伤回来，皇帝总不好再责罚她。她像个又臭又犟的石头，死不开口，让人无从下手。
