“殿下自然可以用酷吏镇压民怨，可以清除异己。”林菀向前半步，说得无比郑重，“可大齐的江山，总需要官员去治理。酷吏杀得尽天下士子么？”
她顿了顿，放轻了声音，却放重了分量：“一旦天下重陷动荡，殿下又如何安然稳坐监国之位？”
霍衍抬起头，眼底有一丝动容，但仍带着审视：“所以，你说了这么多，是想说服母亲不动宋湜？”
他忽然冷嗤一声，抱起双臂：“你拿什么证明，这一番话不是出于私心，只是想保住你那情郎的性命？”
林菀摇头：“我想说服殿下，是为了殿下自己。”
她直视着他的眼睛，没有回避：“我孤身一人去见殿下，霍侯还怕我会对殿下不利么？让我当面与殿下说几句话，于大局并无妨碍。至于我有没有私心……”
她微微扯了扯嘴角，“殿下自己一眼便能看透。若殿下听完我的话，仍不更改心意，我难道还能强按着她的头么？”
霍衍沉默良久。远处树林里传来鸟儿啼鸣，在寂静中分外清晰。他终于开口，声音有些发闷：“我送你。”
林菀讶然，旋即心头巨石落地，遂深深一礼：“多谢君侯。”
——
霍衍翻身上马，向她伸出手。林菀握住他的手掌，借力一跃，坐到他身后。缰绳扬起，骏马长嘶一声，四蹄腾空，冲入宫门外的官道。
风灌满她的衣袖，猎猎作响。长长的宫墙连成一线，飞速向后掠去。此刻她，满心满脑只有一个念头：快一点。再快一点。
长公主府离皇宫不远。骏马驰过三街六坊，府门前的石狮已遥遥在望。
霍衍勒住缰绳，翻身下马。还没等他伸手去扶，林菀已经自己滑了下来，落地时腿一软，踉跄半步，很快站稳。
霍衍别开眼，声音硬邦邦的：“我不管你是出于私心还是公义。总之，机灵点。”他顿了顿，又道：“区区一个宋湜，不值得你搭上自己的前程。”
林菀微微一怔。
这话说得别扭极了，可她听得出来，那是好意。
她弯起唇角，向他颔首：“多谢霍侯提点。”
霍衍轻嗤一声，没有接话。
“算了。”过了片刻，他别过脸道，“本侯还是陪你一同进去。”
——
府门大开。
门房早就听见疾驰而来的马蹄声，见是小君侯回府，忙不迭迎了出来，恭恭敬敬将二人请入内院。
林菀走在熟悉的回廊里。
夕阳沉在屋檐背后，晚霞烧成一片黯淡的金红。廊下的灯还没点亮，暮色像一层薄纱，轻轻覆在一草一木上。
她在这里住了八年。
从一个小厨娘，到长公主身边最得用的侍婢，她在这座府邸里一步步走上来，直到被调任掌管云栖苑。
而今夜，她重新回到了这里。
脚步顿在书房院门外。
院里的仆妇进去通传。片刻，门扉轻启，传来恭敬的声音：“殿下允准小君侯与林宫令入内。”
林菀深吸一口气，脱下鞋履，迈过门槛。
书房陈设与两年前她离开时并无二致。紫檀书案，青铜博山炉，案后那张铺着锦褥的凭几。窗边供着一瓶新折的梅花，幽香淡淡。
她还没来得及感慨物是人非，便看见书案旁还站着另一个人，张砺。那道鹰隼般锐利的脸隐在阴影里，目光落在她身上，冷得像冬夜的刀。
长公主倚在凭几上，姿态仍是那般慵懒从容。她看见儿子与林菀并肩入内，眼尾微微上挑，笑意和蔼：“阿菀，怎么忽然想起来求见本宫？”
她转眸看向霍衍，似笑非笑：“还是阿衍亲自送你来的。”
霍衍点头：“她似乎已经知晓明日宫宴上的安排了。”
张砺的脸色当即沉了下去。
长公主的笑意凝在唇角。她缓缓坐直身子，那双惯常含笑的眼睛深处，终于露出审视的锋芒。
“是么？”她看着林菀，“那阿菀想对本宫说什么？”
林菀一撩衣摆，跪了下去。额头触地，青砖的凉意直浸入骨。
