“民国初年，军阀连年混战，割据为王者比比皆是。孙殿英也乘势而起，纠集了一批土匪、赌鬼、烟贩等组成队伍，称雄一方。当时我年轻气盛，不知底细，为了谋个出身，强似做个农民，所以也投在了孙殿英手下。因为我的老本行就是盗墓，而且还有些头脑，所以在此期间，为孙殿英盗了数个大小墓葬，积攒了一些军饷，所以说实话，一直以来，孙殿英对我还是很器重的。不过那时候，没人知道我叫陈天顶，因为外出我都戴着一块铁面具，所以大家都叫我铁面生。”陈天顶说道。
“为谋取更大的势力，孙殿英先后投奔过不少地方势力，后又转投胡匪出身的张宗昌，深受张的赏识，被任命为师长。孙殿英摇身一变，通过种种卑劣的手段，将自己的部队发展成为一个土匪窝。后来，孙殿英率部与国民党作战，开始很有利，后来见形势不妙，便投降*，被任命为第六军团第十二军军长，在河北遵化一带驻防。一九二八年夏，孙殿英率部驻扎在马申桥。”陈天顶说道。
“马申桥，这个地方似乎离清东陵很近呀！”杨开讶然道。
“何止是近？”陈天顶冷笑：“这个地方和清东陵只有一山之隔。”
“一山之隔，这不是明摆着引狼入室吗？”杨开露出了不可思议的表情。
“是啊，这条狼的确是孙殿英。但很可惜，孙殿英是一条笨狼，大大的笨狼，徒有一身匪气，却只知道硬抢硬夺，这显然是不行的。”说到这，陈天顶得意的笑了笑：“所幸，当时我就在孙殿英的旁边，于是在深思熟虑一番之后，便给了孙殿英三条策略，我以盗墓为乐，孙殿英以敛财为乐，所以咱们可谓是一拍即合。孙殿英也答应，事成之后，可让我在陪葬品当中，挑选任意一件宝贝，他以身家性命担保，绝不阻拦。自那一刻起，东陵盗墓的计划，无形中已经开始紧锣密鼓了。因此，你说引狼入室一点儿也不假。但其实，真正挑唆和操纵这批狼的幕后推手，却是我这个不起眼的小幕僚。”
陈天顶说，当年清室让位时，东陵不仅设有护陵人员，机构仍然承袭清制，而且还有旗兵、绿营兵驻陵守护，宗人府、礼工部等机构分别承担陵寝一切事务。但是随着世事的变迁，东陵渐渐脱离清室的掌握，落入北洋军阀手中。护陵大臣名存实亡，常不在官署，不仅不能有效保护陵墓，反而串通他人，倒卖财物。于是，对东陵的破坏与日俱增，直至有人企图全面挖掘偷盗，大发横财。
一九二八年春，中央军和奉系军阀张作霖交战，张作霖下属马福田率部叛逃，直奔清东陵旁的马兰峪，蓄意长期挖坟盗宝。当时，中央军北伐已进入河北地区，张作霖北撤，而冀东一带散匪非常多，异常肆虐。在这种情况下，中央军派出孙殿英部前往剿抚。
路途中，孙殿英屡见被拆毁的东陵殿宇木料被大量盗运，遂起了不义之心。在得知马福田准备掘陵的消息，孙殿英便秘密召见了陈天顶，陈天顶也认为是天赐良机，于是第一条策略就顺理成章的产生了，那便是借着北伐的名义，先派兵赶跑马福田这个竞争者。
在第一条策略顺利完成后，陈天顶马上布下了第二条策略，为了掩人耳目，他命人到处张贴布告，声称部队要搞军事演习，为接下来的行动赚取天时，地利，人和。
半个月后，大概是觉得时候到了。孙殿英部以军事演习施放地雷为名，驱走全部守陵人员，封锁关隘，实行戒严，准备大肆洗劫慈禧地宫。由于封锁严密，所以外界虽有传闻，却*。
于此同时，陈天*给孙殿英的第三条策略也到了用武之地了。他先让孙殿英写信给附近几个县的县长，以体谅地方疾苦、不忍就地筹粮为由，要求他们代为雇用骡车一百多辆，以便从其他地方装运军粮。这样，一条转运珠宝的运输后勤就轻松到位了。
“陈老板，原来东陵大案的主谋人竟然是你。我一直以为，你只起了推波助澜的作用，顶多召集一班盗墓贼，帮助孙殿英找到慈禧地宫入口而已。没想到，确实没想到……”听了陈天顶那精彩绝伦的阐述，杨开有一种匪夷所思的感觉。
