北华，是“中国北方”的简称，意为“由张学良统领的中国北方军政派系”，简称“辽”、“辽系”，也被称为“满洲”，后者主要是日本人对北华的称呼，含有一定蔑视意味。严格意义上，北华/辽系不属于地方割据军阀势力，因为北华并未反抗中央政府，在政治名义上始终都是中央政府的一部分，并且北华在中后期的综合实力和国内外影响力都已经远远超过南京国民政府，已经具备了在实质上取代国民政府成为中国中央政府的资格。北华是北洋政府的余脉。
清朝的灭亡，一方面是以孙中山为首的同盟会/国民党在中国南方掀起不可阻挡的民主革命，一方面是以袁世凯为首的清廷内部北洋实力派对清廷的反叛和逼宫，清廷垮台后，国民党的实力远不如北洋集团，因此北洋派系把持了中华民国初期的全国统治权，袁世凯成为大总统，北洋政府首都为北京。袁世凯麾下共三名核心骨干，号称“北洋三杰”，分别是“北洋之龙”王士珍、“北洋之虎”段祺瑞、“北洋之豹”冯国璋，其中，王士珍较为清心寡欲，没有组建军阀势力，段祺瑞和冯国璋则分别组建了“皖系（安徽）”和“直系（河北）”两大军阀势力，同时，张作霖在关外东北地区也逐步崛起，形成了“奉系（东北）”军阀势力，皖系、直系、奉系是北洋集团内部的三大实力派。相对而言，皖系和直系是北洋的原始嫡系，奉系是半路加入的，但仍是正统的北洋嫡系。袁世凯死后无人能统领北洋集团，皖系、直系、奉系因此而分裂，展开了争夺中央政府统治权的军阀混战。持续十二年的北方内战中，皖系先被打垮，直系逐步瓦解，分裂成盘踞中原地区的吴佩孚派系和盘踞东南地区的孙传芳派系，奉系坚持到最后，张作霖成为北洋政府最后一任国家元首。北洋三大派系忙于同室操戈时，南方国民政府开始挥师北伐，吴佩孚和孙传芳都被消灭，只剩下张作霖的奉系，张作霖被日本关东军炸死后，张学良继承奉系军阀大权，也继承了北洋政府最后的衣钵。张学良解散了北洋政府，只以奉系军阀身份加入国民政府，完成第一次东北易帜、第一次南北合并和全国统一，军政势力转变为“东北派系”和“东北军”。在张学良手上，东北派系逐步壮大，最终形成北华派系，“奉系”质变为“辽系”，再度称霸中国北方，并且，辽系实力远超过奉系，北华集团实力远超过北洋集团，北华政府的国内外影响力也远远超过北洋政府。
客观上讲，张学良的“北华”在中央正统名分上并不逊于国民政府，甚至，北华政府还要比国民政府更有资格自称是中国中央政府，因为北华是北洋的余脉，中华民国第一个正式首都是北京而不是南京；同时，张学良其实也是中华民国第一个全国性中央政府北洋政府最后的国家元首。张学良的“政治血统”比蒋介石更加“纯正”，这也是北华大部分军政高层提议张学良颠覆国民政府、复辟北洋政府的主要政治原因，北华陆军总司令杨宇霆等北华强硬派曾多次提议张学良“迁都”北京，以北洋政府余脉身份正式建立北华政府，然后展开“南征”，以反击国民政府当年的“北伐”。张学良没同意，他不愿为个人野心而让国家再度陷入内战，因此他在北方实力远超南方的情况下仍然坚定不移地推进第二次东北易帜、第二次南北合并和全国统一。
