阿椿出奇的冷静：“我娘还有多少日子？”
“若是调养得宜，”张大夫说，“再有两三年也不是问题。”
……两三年。
阿椿谢过张大夫，她早知会有那么一日，如今听到，依旧伤心。
她在沈云娥房间中坐了很久，伺候母亲吃晚饭。
阿椿自己是一口也吃不下。
她心里难过，又茫然，真不知该如何做。
在沈府，母亲会得到好的医治、药材，但阿椿和沈府是毫无关系的……沈维桢娶她？那绝不可能，且不说外人如何想，老祖宗和李夫人那关，他就过不了……悠悠众口、如何能堵得住！
至今，阿椿对嫁人都没有什么想法，对嫁给哥哥更没有想法。
她隐约觉得，成亲、生孩子绝非她想象中那么简单，不是睡在一起抱在一起就会有。譬如今日的沈维桢，他不像亲她，像要吃了她。
不行，再想就超过她所知了。
脑子痛。
阿椿心事重重地完成女学留下的功课，又去写向云夫子布置的抄写。
秋霜送了两次汤饭，阿椿都没碰，她没胃口，吃不下。
“饿着怎么能行？”冬雪说，“我去仁寿堂一趟。”
秋霜拉住她：“姑娘如今是心里难受，不是不爱吃；你找春雨做饭有什么用？”
“去找大爷，”冬雪说，“大爷自然会有办法。”
秋霜欲言又止。
她认为姑娘现在未必想见大爷，可这个家是大爷的。他若是知道了今日阿椿没有吃饭，近身伺候的这些侍女，都要一一问责。
沈维桢刚指派了叶青差事。
叶青做事稳妥、又小心，无论是往那死去侍女指甲缝隙中塞些皮肉和衣服丝线，还是神不知鬼不觉地弄伤章府管事手腕，都做得不留一丝痕迹。
现在，沈维桢让叶青派几个手下去南梧州，去查一个三年内卖出的枣红小马。
范围宽泛，沈维桢只知道枣红小马的大概年岁、最后所在的位置，没指望能找到。
但他的性格，总要去试试。试了未必能成，不试，一定成不了。
一应事务完成后，冬雪来报，说姑娘不吃晚饭，现在还饿着呢。
眼前浮现出她今日哭到发红的脸。
沈维桢起身：“我去看看。”
荷露看看时间，觉得不妥，可有上次的事情，不敢阻拦。看着冬雪低头离开，荷露隐约觉得，大爷和姑娘之间，似乎有个天大的秘密。
这个天大的秘密，迟早要蔓延到仁寿堂这边。
前往藏春坞的路上，冬雪低声汇报，阿椿今日在榴花集见了哪些人，吃了什么，又和谁家的姑娘一起玩了——衣食住行，事无巨细。
沈维桢颔首：“你做得很好。”
这个时候，藏春坞已关上大门，他没走正门，从另一个隐秘的厢房小门进去，一路进了院子，见书房的灯还亮着。
沈维桢皱眉：“她眼睛不好，怎么这么晚了还要读书？”
倘若真用坏了眼睛，再多的明目丸也于事无补。
“姑娘说，不能因为学识差就不出门了，”冬雪说，“她想多学些东西，好和其他姑娘一同玩。”
沈维桢没说话。
这些弟弟妹妹中，学问最差的阿椿，反而是最勤勉的。
她对诗词不感兴趣，仍努力苦学，小心翼翼，不过是期望寻觅一段金玉良缘——现在被他强行掐断，将两人的红线打成死结、强行系成一段孽缘。
他推开门。
书房中，阿椿伏在案上习字，瞧见他，惊得起身，叫：“冬雪，秋霜——”
