第1章 恶鬼
武承六年六月，暑热难消。
长安城的坊门落了锁，夜色沉沉地压下来时，星子也一并隐了去，只剩一轮焦月悬在城头上。
到了三更天，连一向鼓噪的蝉也歇着了。
新昌坊外，街是空的，坊里头鲁公府的下人院儿里，人是静的。
院子里的溽热散不开，就顺着直窗棂的缝隙，慢慢爬进了西侧那几间矮房里。
应池躺在矮房最里侧的硬板床上，面朝房梁正仰着。
汗水早已浸透了她身上的麻布短襦，她眉毛紧蹙着，睡得极不安稳，却又实在累极困极。
挡蚊的麻布合账不透风，内里横躺了六个同她一样的粗使婢女，睡得最熟的已经发出了轻微的鼾声。
汗液与梦境交融，到处都是黏乎乎的，应池的意识也像是被拖入了沸水之中，昏昏又沉沉，待终于放松了些，不经意的呓语却是脱口而出：“小度小度，打开空调。”
白日里她咬紧牙关都不敢泄露的秘密，夜间就这样化作唇齿间的游丝絮语，从紧闭的眼皮下渗出来了。
等待中的凉风没有到来，半睡半醒间，应池已经分不出现实和梦境，只想解救被热气烘烤的身躯。
“小度小度，打开卫浴灯。”
她的手指微微抽动着，带着些躁意等着灯亮，嗓子似被硬塞了一块黏连的糖，非甜而发苦。
“啪”的一声脆响！在静夜中格外高亢！
合账中的人皆被惊得转醒。
应池亦猛地睁开双眼，因过度惊吓而惊悚崩心，她急速喘息着，双眼好一会儿都没有聚焦，直到右侧的始作俑者连云张牙舞爪地坐起身来，她的视线才右抬，移到了连云脸上。
昼夜交际的黑暗不够浓重，才使得她看清了连云的脸。
愤怒又扭曲。
“菊英！你出的什么幺蛾子！娼户养的野狐精，墓田里爬出的淫/妇！瞎嚷嚷什么！你存心的吧！存心让我睡不着的是吧！”
接连串的污言秽语夹杂着尖锐的愤意冲过来时，应池才彻底清醒，也在那一瞬间意识到了自己究竟身在何地。
被狠厉拍打的胳膊在火辣辣地疼，她却只是漠然地收回了视线，一动未动。
“呸，烂货！没廉耻的贱蹄子，你个短命促寿的！”
见应池不理睬，连云更是瞋目切齿，甚至还毫不客气地动手，推搡了人几下。
但应池还是那个无声无息的样子，任凭辱骂欺打。
就连平时常与连云穿一条裤子的乘月都看不下去了，忙扯住了连云那要再次挥起来的手：“好了好了，她就是个没性儿的软骨头，平日里木雕泥塑一般，就是个憨的，你别跟她一般见识，没的白怄了自家气。”
“是啊是啊，骂两句算了，快睡吧！哈啊……”另一个合账里也有人附和着，还适时地打了个哈欠。
大家都很困呢，五更四点就要起床劳作了，那时天都还未亮。
而在天亮之前，她们要在各个院里完成清扫、备水、生火等一应杂事，若是到迟则会被视为怠工，严重点的不勤其事可是会被杖责的。
谁都不愿那样。
事实上，旁人都没听见应池呓语，被吵醒皆是因为连云的大嗓门，但连云一向嚣张跋扈惯了，没人敢惹。
她是地道的家生子，她阿耶是负责外院防卫的部曲，阿娘是把守内院的护院妇，阿姊又是府里七娘子的贴身大婢。
她们这一个合账里的六人，同是在七娘子的青棠院里做活，试问，谁有连云的活计轻？就连平日只是面上看起来最轻松的传话婢芝芝，不与院内外通传消息、递送物品的时候，也是粗活不离手的。
“呸！尸头钻脑的蹄子！”
又是一声尖利啐骂，直嚷得合账里的其他人皱眉，但应池却早已闭上了眼睛，不是真睡着了还是在装睡。
连云从上往下看着，牙齿咬得咯咯响，她气没发出来，粗喘了几下后猛地躺下去，摔摔打打自己的身体表示愤意。
如麻袋倒谷般带来的几声砰砰闷响，在静夜里尤为明显，众人心生不满，不过皆敢怒不敢言，反倒期盼着与之有矛盾之人能赶紧认个错，好让连云能消停下来。
但那木头也不知怎地，别看一声不吭，可从来也是一错不认。
睡应池左侧的芝芝由平躺转为侧身，没发出一点声响，她小心翼翼地碰了碰应池的胳膊，意思是往她这边挪挪，可却被抬到她脸前的手，挥着无声地拒绝了。
